STADSKANAAL – Maandagavond heeft de gemeenteraad van Stadskanaal, na een intensief debat, besloten met een ruime meerderheid om de komst van een casino te verbieden. Dit besluit volgde op een motie van D66 en Gemeentebelangen die pleitte voor de oprichting van een kansspelhal in de regio. De raad, bestaande uit leden van verschillende partijen, was unaniem bezorgd over de risico's van gokverslaving onder de inwoners.
Risico's van Gokverslaving
Tijdens de raadsvergadering kwamen de potentiële gevaren van een casino uitgebreid aan bod. Diverse partijen, waaronder de VVD en Lokaal Betrokken, wezen op de negatieve impact van gokken op de samenleving. “Wij moeten de gezondheid en het welzijn van onze inwoners beschermen,” aldus Harma Zwiers van Lokaal Betrokken. “Een casino staat haaks op ons beleid rondom verslavingspreventie.” De zorgen over de gevolgen van gokken werden verder versterkt door de ervaringen van andere gemeenten die met vergelijkbare kwesties te maken hebben gehad.
De discussie over gokverslaving en de rol van de overheid bij het reguleren van kansspelen was een centraal thema van de avond. Psychologen en verslavingsdeskundigen hebben eerder gewaarschuwd dat de toegankelijkheid van gokfaciliteiten kan leiden tot een stijging van het aantal verslaafden. De gemeente Stadskanaal kiest er daarom voor om voorzichtig om te gaan met de uitbreiding van gokmogelijkheden.
De Economische Argumenten
Voorstanders van het casino, vooral lokale ondernemers, argumenteerden dat een casino niet alleen een boost zou geven aan de lokale economie, maar ook zou helpen om de online gokindustrie te reguleren. “Als we niets doen, gaan de jongeren gewoon naar andere gemeenten om te gokken,” stelde D66-raadslid Klaas Pals. “We moeten deze kans grijpen om de controle te behouden en een veiligere gokomgeving te creëren.” Dit standpunt werd ondersteund door enkele ondernemers die de economische impulsen van nieuwe bezoekers verwelkomden.
Toch was de meerderheid van de raad het erover eens dat de gezondheidsrisico's zwaarder wegen dan de mogelijke economische voordelen. De PvdA-fractie bracht naar voren dat het openen van een casino niet alleen financiële implicaties heeft, maar ook gevolgen voor de sociale samenhang binnen de gemeenschap. “Een casino brengt ook problemen met zich mee, zoals criminaliteit en sociale onrust,” aldus fractievoorzitter Grietje Schipper, die pleitte voor een holistische benadering van de lokale economie.
Reacties van de Ondernemers
Marc van Kempen, eigenaar van een hotel in Stadskanaal, was teleurgesteld over het besluit. “Ik had gehoopt dat de raad verder had gekeken dan alleen de negatieve aspecten. Een casino zou onze stad aantrekkelijker maken voor toeristen,” zei hij. Zijn opmerkingen leidden tot gemengde reacties in de zaal, waarbij veel aanwezigen de nadruk legden op de noodzaak van een balans tussen economische groei en sociale verantwoordelijkheid. De ondernemers vroegen zich af of er wellicht alternatieven te vinden zijn die zowel economische groei als sociale stabiliteit kunnen waarborgen.
Welke Volgende Stappen?
Met de afwijzing van de motie door de gemeenteraad is het nu aan de lokale overheid om te kijken naar alternatieven voor de versterking van de lokale economie. Er zijn al stemmen opgekomen voor de ontwikkeling van andere recreatieve voorzieningen die geen gokelementen bevatten, zoals sportfaciliteiten en culturele activiteiten. “We moeten een toekomstvisie ontwikkelen die past bij de waarden van Stadskanaal,” aldus een raadslid, die opriep tot creatief en innovatief denken in het zoeken naar nieuwe initiatieven die de gemeenschap ten goede komen.
Conclusie
De beslissing om geen casino toe te laten in Stadskanaal weerspiegelt de zorg voor de gezondheid van de burgers en de sociale structuur van de gemeenschap. Terwijl de discussie over gokken en economische ontwikkeling voortduurt, is het duidelijk dat de raad zich blijft inzetten voor een veilige omgeving zonder de risico's van gokken. De afweging tussen economische voordelen en sociale verantwoordelijkheden blijft een uitdagend, maar noodzakelijk gesprek in Stadskanaal, waarbij het welzijn van de inwoners voorop staat. Het is een kwestie die niet alleen de economie, maar ook de sociale cohesie van de gemeenschap vormgeeft.